Pemerintahan Hayam Wuruk (1350-1389 M) dianggap sebagai puncak kejayaan Kerajaan Majapahit, salah satu kerajaan terbesar dalam sejarah Nusantara. Masa ini tidak hanya ditandai oleh ekspansi wilayah yang luas, tetapi juga oleh perkembangan sistem administrasi yang canggih, kemajuan budaya, dan stabilitas politik yang menjadi fondasi bagi hegemoni Majapahit di kawasan Asia Tenggara. Sebagai penerus Dinasti Rajasa, Hayam Wuruk naik takhta pada usia muda dan memimpin kerajaan dengan bimbingan Mahapatih Gajah Mada, yang telah merumuskan visi besar penyatuan Nusantara melalui Sumpah Palapa.
Latar belakang sejarah Majapahit sendiri merupakan bagian dari evolusi panjang peradaban di Jawa, yang bermula dari masa prasejarah seperti Zaman Pemburu hingga berkembangnya kerajaan-kerajaan Hindu-Buddha. Sebelum Majapahit, wilayah yang dikenal sebagai Java Dvipa atau Swarna Dvipa (Pulau Emas) telah menjadi pusat perdagangan dan budaya, menarik pengaruh dari India melalui jalur maritim. Pengaruh ini tercermin dalam adopsi sistem kerajaan, bahasa Sanskerta sebagai bahasa resmi dan keagamaan, serta peran kaum Brahmana dalam struktur sosial dan ritual kerajaan.
Sistem administrasi Majapahit di bawah Hayam Wuruk menunjukkan tingkat kecanggihan yang luar biasa untuk zamannya. Kerajaan ini menerapkan struktur pemerintahan terpusat dengan raja sebagai pemimpin tertinggi, didukung oleh aparat birokrasi yang terdiri dari para pejabat, bupati, dan panglima. Meskipun bukan demokrasi dalam pengertian modern, sistem ini memungkinkan partisipasi terbatas dari elite lokal melalui mekanisme musyawarah, yang mencerminkan adaptasi nilai-nilai lokal dengan konsep kerajaan dari India. Bahasa Sanskerta digunakan dalam dokumen resmi dan prasasti, sementara bahasa Jawa Kuno berkembang dalam sastra dan kehidupan sehari-hari.
Peran Gajah Mada sebagai mahapatih sangat krusial dalam membentuk kejayaan Majapahit. Di bawah kepemimpinannya, kerajaan melancarkan ekspansi militer dan diplomasi untuk menyatukan wilayah-wilayah di Nusantara, dari Sumatra hingga Papua. Visi ini tidak hanya tentang kekuasaan, tetapi juga tentang menciptakan tatanan politik yang stabil, yang didukung oleh sistem administrasi yang efisien. Gajah Mada juga memastikan bahwa kaum Brahmana, sebagai penjaga tradisi dan keagamaan, berperan dalam legitimasi kekuasaan raja, meskipun dalam konteks yang berbeda dengan kerajaan lain seperti Kaisar Chola Rajendra I di India Selatan, yang juga dikenal dengan ekspansi maritimnya.
Evolusi politik Majapahit mencerminkan dinamika Nusantara yang kompleks. Dari kerajaan agraris awal, Majapahit berkembang menjadi kekuatan maritim yang menguasai jalur perdagangan, bersaing dengan kerajaan lain seperti Sriwijaya. Sistem administrasinya meliputi pembagian wilayah menjadi provinsi-provinsi yang dikelola oleh pejabat setempat, dengan mekanisme pengumpulan pajak dan pengaturan hukum yang terstruktur. Hal ini memungkinkan Hayam Wuruk mempertahankan kendali atas wilayah yang luas, sambil mempromosikan perkembangan seni, sastra, dan arsitektur, seperti yang terlihat dalam karya sastra Negarakertagama.
Warisan pemerintahan Hayam Wuruk masih relevan hingga kini, tidak hanya sebagai bagian dari sejarah Indonesia, tetapi juga sebagai inspirasi bagi studi tentang sistem pemerintahan dan budaya. Kejayaan Majapahit mengajarkan pentingnya integrasi antara kekuatan militer, administrasi yang efektif, dan dukungan budaya untuk menciptakan stabilitas jangka panjang. Dalam konteks modern, pemahaman tentang masa ini dapat memperkaya wawasan kita tentang evolusi demokrasi dan tata kelola, meskipun tentu saja dengan adaptasi sesuai nilai-nilai kontemporer.
Secara keseluruhan, pemerintahan Hayam Wuruk mewakili era keemasan Majapahit, di mana sistem administrasi yang maju, kepemimpinan yang visioner, dan warisan budaya yang kaya bersatu menciptakan pengaruh yang bertahan lama. Kajian tentang periode ini tidak hanya mengungkap sejarah Nusantara, tetapi juga menawarkan pelajaran berharga tentang bagaimana kerajaan-kerajaan masa lalu mengelola kompleksitas politik dan sosial untuk mencapai kejayaan.